中耳炎的症状因类型不同有所差异。一般来说，急性中耳炎常表现为突然发生的耳痛，可能伴有发热，体温可达到38℃左右，儿童可能会出现哭闹、抓耳等情况；还可能有听力下降、耳鸣等症状，部分患者会有耳道流脓的现象。
耳部疼痛表现
急性中耳炎： 多数患者会突然出现耳部疼痛，儿童可能表述不清，常表现为哭闹不安，尤其是婴幼儿，可能会因为耳痛而夜间睡眠受影响。而成人则能明确感觉到耳部有刺痛、胀痛等。慢性中耳炎： 耳部疼痛相对不那么剧烈，多为隐痛或者闷痛，在急性发作时疼痛会加重。
听力相关症状
急性中耳炎： 早期可能会有听力减退的表现，患者会感觉听声音有些发闷，像隔了一层东西。随着病情发展，听力下降可能会比较明显，对日常交流产生一定影响。慢性中耳炎： 长期的慢性中耳炎会导致渐进性的听力下降，可能会影响患者的工作和生活，比如听不清他人说话等。有些患者还可能出现耳鸣症状，耳鸣的声音多样，可能是嗡嗡声、蝉鸣声等。
其他伴随症状
全身症状： 急性中耳炎患者可能会伴有全身症状，如发热、畏寒、乏力等。儿童患者全身症状相对更明显，发热时体温波动较大，有的可能达到39℃以上。而慢性中耳炎患者全身症状一般不明显，但如果是慢性中耳炎急性发作，也可能出现发热等全身表现。耳道分泌物： 部分中耳炎患者会有耳道分泌物，急性中耳炎在鼓膜穿孔后会有脓性分泌物流出，开始时分泌物可能比较稀薄，之后会变得黏稠；慢性中耳炎也会有耳道分泌物，分泌物的量和性质会因病情不同而有所变化，有的是黏液性，有的是脓性。