中耳炎常见症状有耳部疼痛，儿童患者可能表现为哭闹不安、频繁抓耳等，而成人多能明确诉说耳痛，急性中耳炎发作时耳痛较为剧烈，有的患者耳痛会持续1~2天甚至更久。
耳部疼痛表现：
急性中耳炎： 发病时耳内会有搏动性跳痛或刺痛，吞咽时疼痛往往会加重，尤其是儿童患者，可能因为吞咽时耳部牵涉痛而拒食。慢性中耳炎： 耳痛症状相对不那么剧烈，多为隐痛、胀痛等。
听力下降情况：
急性中耳炎： 患者会感觉听力减退、耳鸣。开始时可能感觉耳闷，随后听力逐渐下降，还可能伴有耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声，头位变动时听力可暂时改善。慢性中耳炎： 长期的慢性炎症会导致鼓膜穿孔等情况，进而引起不同程度的听力下降，有的患者听力下降可持续较长时间，影响日常交流等。
耳部分泌物情况：
化脓性中耳炎： 急性化脓性中耳炎初期耳内可能仅有少量分泌物，随着病情发展，会出现脓性分泌物，开始时分泌物较稀薄，之后可能变得浓稠。慢性化脓性中耳炎则会有长期的耳流脓情况，分泌物可为黏液性、黏脓性或脓性，有时还会有臭味。非化脓性中耳炎： 一般没有明显的耳部分泌物，但可能会有耳内闭塞感等表现。
全身症状表现：
儿童患者： 急性中耳炎时全身症状较为明显，常伴有发热，体温可高达38℃~40℃，还可能出现哭闹、精神萎靡、食欲减退等症状，部分儿童可能会伴有呕吐、腹泻等消化道症状。成人患者： 成人患急性中耳炎时也可能有全身不适、发热、乏力等症状，但相对儿童来说全身症状没有那么典型和严重。慢性中耳炎患者全身症状一般不明显，可能仅有轻微的疲倦、食欲不振等表现。