缺钾的原因有多种，比如摄入不足，正常饮食中一般能获取足够钾，但长期偏食、节食的人，每天从食物中摄取的钾量低于身体需求，就可能导致缺钾，像一些长期吃素且饮食单一的人就容易出现这种情况。
摄入不足导致缺钾
食物摄入过少： 正常成年人每天需要从饮食中获取一定量的钾，一般来说，日常饮食中若蔬菜、水果等含钾丰富的食物摄入不足，就可能引发缺钾。例如，长期只吃精米白面，而很少吃香蕉、土豆等含钾多的食物，就容易出现钾摄入不够的情况。疾病影响摄入： 一些胃肠道疾病会影响钾的吸收，比如长期腹泻、呕吐的人，胃肠道对钾的吸收功能受到干扰，钾会随着腹泻、呕吐大量流失，从而导致体内钾含量降低。像患有慢性肠炎经常腹泻的患者，就比较容易缺钾。
排出过多引起缺钾
肾脏排钾增多： 某些肾脏疾病会使肾脏排钾增加，比如肾小管性酸中毒患者，肾脏的肾小管功能出现异常，导致钾从尿液中排出增多。还有长期使用某些利尿剂，如呋塞米等，也会促使肾脏排钾增多，进而引起缺钾。皮肤失钾： 大量出汗时，钾会随着汗液排出体外。在高温环境下剧烈运动后大量出汗，如果没有及时补充含钾的饮品，就容易出现缺钾情况。比如夏天长时间在户外高强度工作的人，大量出汗后若不注意补钾，就可能缺钾。
细胞外钾向细胞内转移导致缺钾
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电荷平衡，细胞外的钾就会进入细胞内，从而导致血清钾浓度降低。例如，长时间过度通气的人，容易出现呼吸性碱中毒，进而可能引起缺钾。使用胰岛素： 注射胰岛素后，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾离子进入细胞内，若胰岛素使用不当或剂量不合适，就可能使血钾降低。比如糖尿病患者在血糖控制过程中，胰岛素使用过量时，就可能出现钾向细胞内转移而导致缺钾的情况。