新生儿胆红素脑病是由于新生儿体内胆红素水平过高，导致胆红素沉积在大脑神经核团等部位引起的一系列神经系统症状的疾病。新生儿血清总胆红素超过一定水平时就可能引发，比如当血清总胆红素>342μmol/L（20mg/dl）时，就有较高的发生胆红素脑病风险。
病因机制方面
胆红素产生过多：新生儿红细胞寿命相对较短，且数量多，所以胆红素生成比成人多。比如新生儿每天每千克体重产生的胆红素约为8.8mg，而成人约为3.8mg。另外，新生儿肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄能力都比较弱，肝脏内Y、Z蛋白含量低，会影响胆红素的摄取；尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）活性不足，影响胆红素的结合。血脑屏障发育不完善：新生儿的血脑屏障还没有完全发育成熟，胆红素更容易透过血脑屏障进入大脑，对神经细胞产生毒性作用。
临床表现方面
警告期：一般在生后24小时内出现，表现为嗜睡、吸吮反射减弱、肌张力减退等，持续12-24小时。比如新生儿可能精神萎靡，吃奶时吸吮无力。痉挛期：多在警告期后12-48小时出现，出现抽搐、角弓反张和发热等症状。有的新生儿会频繁抽搐，身体向后仰，呈现角弓反张状态。恢复期：痉挛期后约2周进入恢复期，吸吮力和对外界反应逐渐恢复，抽搐次数减少，角弓反张逐渐消失。后遗症期：一般在生后2个月至3岁出现，表现为手足徐动、眼球运动障碍、听觉障碍、牙釉质发育不良等，如有的患儿会出现不自主的、无目的的手足运动，或者听力下降等。
诊断与预防方面
诊断方法：主要依靠临床表现、血清胆红素测定等。通过检测血清总胆红素和结合胆红素水平，结合新生儿的日龄等情况来综合判断。比如日龄小于72小时的新生儿，血清总胆红素超过相应日龄的光疗标准时，就要警惕胆红素脑病的可能。预防措施：对于新生儿黄疸要及时监测，尤其是早产儿、有溶血风险等高危新生儿。可以通过光照疗法来降低血清胆红素水平，当血清总胆红素达到光疗标准时，及时进行光疗。对于存在溶血等高危因素的新生儿，要提前做好准备，如进行换血疗法等，以防止胆红素水平过高引发胆红素脑病。