乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.9亿人感染乙肝病毒，我国是乙肝高发地区之一。
一、母婴传播
宫内传播： 乙肝病毒可以通过胎盘，使胎儿在子宫内就受到感染，这种情况相对较少，但也是母婴传播的途径之一。产时传播： 分娩过程中，胎儿接触到母亲的血液、羊水和阴道分泌物等，从而感染乙肝病毒。这是母婴传播的主要方式。
二、血液传播
输血传播： 过去由于对献血者的乙肝筛查不严格，曾有因输入被乙肝病毒污染的血液而感染乙肝的情况，但随着筛查手段的完善，这种情况已大幅减少。血制品传播： 如使用被乙肝病毒污染的凝血因子等血制品，也可能导致感染。另外，共用注射器、纹身、扎耳洞等使用不洁器械的行为，也会通过血液接触传播乙肝病毒。
三、性传播
与乙肝患者或乙肝病毒携带者发生无防护的性行为，乙肝病毒可通过性接触传播。因为在精液和阴道分泌物中可检测到乙肝病毒，所以性传播也是乙肝的重要传播途径之一。
四、其他传播途径
日常生活密切接触传播： 在一些特殊情况下，比如皮肤或黏膜有破损时，接触乙肝患者的体液，如唾液、汗液等，也可能感染乙肝病毒。但一般的生活接触，如共同进餐、握手、拥抱等，通常不会传播乙肝病毒，因为乙肝病毒在体外的存活能力较弱，且一般的接触很难使足够量的病毒进入体内造成感染。