急性肾功能衰竭是各种原因引起的肾功能在短时间内（数小时或数天）急剧下降的临床综合征。它可分为肾前性、肾性和肾后性三类。
肾前性急性肾功能衰竭
常见原因： 主要是肾脏灌注不足导致。比如大量失血，像外伤、消化道大出血等情况，会使有效循环血容量减少，肾脏血流灌注不够；还有严重脱水，长时间腹泻、呕吐等导致机体缺水，也会引起肾前性急性肾功能衰竭。相关表现：患者可能有原发病的表现，比如失血的患者会有面色苍白、血压下降等，同时尿量会减少，但肾实质本身没有病变，尿常规可能基本正常。
肾性急性肾功能衰竭
病因多样：其一，肾小球疾病，像急进性肾小球肾炎，病情进展迅速，会在短时间内影响肾小球的滤过功能；其二，肾小管疾病，比如急性肾小管坏死，这可能是由于缺血、中毒等原因引起，如大量使用肾毒性药物，像氨基糖苷类抗生素等，就可能损伤肾小管，导致肾性急性肾功能衰竭；其三，肾间质疾病，常见的有过敏性间质性肾炎，多是因为药物过敏引起，如使用青霉素类、磺胺类药物后可能出现过敏反应，进而影响肾间质，导致肾功能下降。表现特点：患者会有尿常规异常，比如有蛋白尿、血尿、管型尿等，同时肾功能检查会发现肌酐、尿素氮等指标迅速升高。
肾后性急性肾功能衰竭
主要是尿路梗阻引起：常见的梗阻原因有尿路结石，包括肾结石、输尿管结石等，结石会堵塞尿路，使尿液排出受阻，进而引起肾脏积水，导致肾功能急剧下降；还有前列腺增生，多见于老年男性，增生的前列腺会压迫尿道，导致排尿困难，长期可引起肾后性急性肾功能衰竭；另外，尿路肿瘤也可能造成梗阻，如肾盂肿瘤、输尿管肿瘤等，肿瘤生长堵塞尿路，影响尿液排出。表现情况：患者可能有排尿困难的表现，如尿频、尿急、尿痛等，同时双侧尿路梗阻时会出现无尿，单侧梗阻时可能仅有一侧肾脏功能受影响，另一侧肾脏可能代偿，但也会逐渐出现肾功能异常的相关表现。