狐臭主要是由大汗腺分泌异常导致的。大汗腺分泌的汗液本身没有气味，但被皮肤表面的细菌分解后，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的刺鼻气味。据统计，狐臭的发生与遗传因素密切相关，约有60%以上的狐臭患者有家族遗传史。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有明显的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率约为50%左右；若父母双方都有狐臭，子女患病概率可高达80%以上。这是因为相关基因会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌更多富含蛋白质等易被细菌分解的物质。
大汗腺发育异常
青春期开始明显：一般在青春期时，由于体内激素水平变化，大汗腺逐渐发育成熟，这时候狐臭往往开始显现或者加重。因为青春期激素刺激会让大汗腺分泌活动增强，为细菌分解提供更多“原料”。大汗腺分布部位：大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位，所以这些部位是狐臭常见的发生部位。比如腋窝处，大汗腺密集，更容易出现狐臭问题。
细菌作用影响
皮肤表面细菌种类：腋窝等部位皮肤表面通常有葡萄球菌、棒状杆菌等细菌。当大汗腺分泌的汗液被这些细菌分解时，就会产生有异味的物质。不同个体皮肤表面的细菌构成有所差异，这也会影响狐臭的严重程度。例如，某些人腋窝处的棒状杆菌比例较高，就可能导致狐臭味道更明显。环境因素对细菌的影响：在炎热潮湿的环境下，细菌更容易滋生繁殖，从而会加重狐臭的气味。比如在夏季，气温高、出汗多，若不及时清洁，狐臭往往会比其他季节更严重。