急性结膜炎常见的症状有眼部异物感，大约有80%以上的患者会感觉眼睛里有东西，像沙子磨着一样。另外，眼睛还会发红，一般在发病后的1~2天内就会出现明显的眼白部位发红现象，严重的整个眼白都呈现鲜红色。
眼部刺激症状表现
眼睛疼痛： 部分患者会有眼睛刺痛感，尤其在受到光线刺激或者用手触碰时，疼痛可能会加重，不过这种疼痛一般不会很剧烈，大多能忍受。畏光： 患者会对光线比较敏感，见到强光时会不自觉闭眼，在白天外出时可能需要戴墨镜来减轻不适。
分泌物情况
分泌物增多： 急性结膜炎患者的眼部分泌物会明显增多。如果是细菌性急性结膜炎，分泌物通常是脓性的，早上起床时常常会发现眼皮被分泌物粘住，难以睁开眼睛；而病毒性急性结膜炎的分泌物一般是水样或者黏液样的。
眼部其他表现
眼睑肿胀： 炎症比较明显时，患者的眼睑会出现肿胀，触摸时可能会有轻度压痛。结膜充血： 除了眼白发红，结膜血管会扩张充血，用裂隙灯检查能更清楚地看到结膜血管的形态改变。比如细菌性结膜炎时，结膜充血呈弥漫性，而病毒性结膜炎可能会有结膜下出血点。