小儿自闭症早期表现多样，一般在儿童2岁前可能就会逐渐显现。比如社交互动方面，社交反应迟钝：患儿往往对亲人的呼唤、逗弄缺乏相应的回应，很少主动去注视他人的脸，别人和他说话时，他可能眼神都不看对方。缺乏目光对视：正常孩子会很自然地与他人进行目光交流，而自闭症儿童在早期就可能表现出回避目光接触，不愿意用眼睛去追随他人的动作或视线。
语言沟通表现
语言发育迟缓：多数自闭症儿童在12 - 18个月时语言发育就明显落后于同龄儿童，可能到了该说话的年龄却不会说话，或者说话比别的孩子晚很多。语言表达异常：有的孩子可能只会重复别人说过的话，即刻板重复语言，比如反复机械地说一句话；还有的孩子语言内容怪异，用词不当，不能用恰当的语言来表达自己的需求和想法。
行为模式异常
刻板重复行为：会出现重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是无目的的，会一直持续进行。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常的生活 routine 被打乱等，就会表现出强烈的情绪反应，如大哭大闹、焦虑不安等。
兴趣范围狭窄
专注于特定物品：会对某一种特定的物品特别着迷，比如只喜欢玩某一种形状的积木、只对某一种颜色的东西感兴趣，并且会长时间专注于这个物品，对其他丰富多样的玩具和活动却提不起兴趣。坚持固定模式：坚持遵循固定的生活模式，比如每天必须走同一条路线回家，吃固定的几种食物等，如果模式被打破，就会极度不适应。