甲状腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，以下几方面因素与甲状腺癌的发生关系密切。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 约5%-10%的甲状腺髓样癌具有家族遗传性。如果家族中有亲属患甲状腺髓样癌，那么家族其他成员患甲状腺髓样癌的风险会有所增加。例如，多发性内分泌腺瘤病2型（MEN2型）相关的甲状腺髓样癌就与RET原癌基因的突变有关，这种突变具有明显的家族遗传特征。
电离辐射影响
儿童期接受头颈部放疗： 儿童时期如果因某些疾病，比如良性肿瘤等接受过头颈部的电离辐射，会显著增加甲状腺癌的发病风险。有研究表明，儿童期头颈部放疗后，甲状腺癌的发病风险比正常人群高出数倍。比如在日本广岛、长崎原子弹爆炸后的幸存者中，儿童时期受到辐射影响的人群，甲状腺癌的发生率明显升高。医疗检查中的辐射暴露： 一些医疗检查，像胸部X线等，如果频繁进行且防护不当，也可能会对甲状腺产生一定的辐射影响，但相对儿童期头颈部放疗来说，风险要低很多，但也不可忽视。
碘摄入异常
碘缺乏或碘过量： 碘摄入异常与甲状腺癌的发生有一定关联。碘缺乏地区的人群，甲状腺癌尤其是甲状腺乳头状癌的发病率可能会有所升高；而碘过量地区，也可能增加甲状腺癌的发病风险。例如，一些山区缺碘地区，甲状腺疾病的总体发病率相对较高，其中甲状腺癌的比例也有上升趋势；而沿海地区如果长期大量食用高碘食物，也可能对甲状腺健康产生不利影响，增加甲状腺癌的发病几率。
其他相关因素
性别差异： 女性患甲状腺癌的几率明显高于男性。一般来说，女性患甲状腺癌的发病率大约是男性的2-3倍。这可能与女性的内分泌特点等多种因素有关，比如雌激素等激素水平的变化可能会对甲状腺细胞的生长等产生影响。肥胖因素： 有研究发现，肥胖人群患甲状腺癌的风险可能会增加。肥胖会引起体内内分泌环境的改变，影响激素水平和代谢等，从而可能对甲状腺组织的生长和分化产生不良影响，进而增加甲状腺癌的发病风险。