脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌。据统计，超过70%的脚气患者是因为感染了这类真菌。
感染途径方面
接触污染物品： 比如在公共浴室、游泳池、宾馆等公共场所，使用了被污染的拖鞋、浴巾、脚盆等物品，就很容易感染脚气。因为这些地方温暖潮湿，适合皮肤癣菌生存和繁殖，一旦接触到被污染的物品，皮肤癣菌就有机会附着在脚部皮肤并引发感染。自身其他部位真菌传播： 有些人本身有手癣、体癣等其他部位的真菌感染，比如用手搔抓了有真菌感染的部位后，又去触碰脚部，就可能把真菌传播到脚上，从而引发脚气。像经常用手抠脚的人，就增加了自身真菌传播导致脚气的风险。
脚部环境因素影响
潮湿多汗： 脚部容易出汗，如果长时间穿着不透气的鞋子，比如塑料鞋、不透气的皮鞋等，会使脚部处于潮湿的环境中。这种潮湿的环境为皮肤癣菌的生长提供了有利条件，会大大增加患脚气的几率。尤其是在炎热的夏季，脚部出汗更多，更易引发脚气。皮肤屏障受损： 当脚部皮肤受到外伤，比如擦伤、磨损等，或者因为某些皮肤病导致皮肤屏障功能下降时，皮肤癣菌就更容易侵入并感染脚部皮肤，引发脚气。例如脚部有湿疹等皮肤问题时，皮肤的防御能力减弱，就容易招来皮肤癣菌。
个人体质因素
免疫力较低者： 比如一些患有糖尿病等基础疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体免疫力相对较低，对真菌的抵抗力也较弱，更容易感染脚气。糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的代谢和免疫功能会受到影响，脚部皮肤感染真菌后更难恢复，而且容易反复发作。特定人群易感性： 青少年群体相对来说也更容易得脚气，这可能与他们活动量大、脚部出汗多，且不太注意脚部卫生等因素有关。青少年喜欢运动，脚部出汗多，如果不及时更换袜子和鞋子，就为皮肤癣菌的滋生创造了条件。