腋臭主要是由以下原因引起的。人体腋窝部位有大汗腺，腋臭的产生与大汗腺的分泌功能等密切相关。一般来说，腋臭的发生与遗传因素有较大关系，据统计，约60%的腋臭患者有家族遗传史。
遗传因素导致
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有腋臭，那么后代患腋臭的概率会明显增加。这是因为腋臭相关的基因可能会遗传给下一代，使得下一代的大汗腺分泌功能容易出现异常，从而引发腋臭。比如父母一方有腋臭，子女患腋臭的几率大约在50%左右。基因作用机制： 目前研究发现，腋臭相关基因会影响大汗腺的结构和功能，导致大汗腺分泌出的物质被细菌分解，产生特殊的异味。
大汗腺分泌异常
大汗腺分泌旺盛： 青春期时，由于体内激素水平的变化，大汗腺分泌会变得旺盛。青春期的青少年体内雄激素水平升高，会刺激大汗腺的发育和分泌，这时候就更容易出现腋臭问题。一般14 - 19岁的青少年是腋臭的高发年龄段，因为这个时期激素变化明显，大汗腺分泌活跃。分泌物质成分： 大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有有机物，这些有机物被皮肤表面的细菌分解后，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而产生难闻的气味，这就是腋臭的异味来源。
细菌感染因素
细菌滋生环境： 腋窝部位温暖潮湿，这种环境非常适合细菌生长繁殖。当大汗腺分泌旺盛时，为细菌提供了充足的营养物质，细菌大量繁殖。例如，表皮葡萄球菌等细菌会分解大汗腺分泌的物质，产生有异味的代谢产物，进一步加重腋臭的气味。细菌种类与异味关系： 不同种类的细菌分解大汗腺分泌物产生的异味有所不同，多种细菌共同作用会让腋臭的气味更加浓烈。比如某些革兰氏阳性菌在腋窝环境中大量繁殖，会使腋臭的异味变得更加刺鼻。