关节炎的引起原因较多，比如骨关节炎常见于中老年人，据统计，50岁以上人群中半数可能患骨关节炎，主要是因为关节软骨磨损、退化，加上长期劳损等因素导致。
一、自身免疫性因素
自身免疫反应攻击关节： 像类风湿关节炎，是自身免疫系统错误地将关节滑膜等组织当作外来病原体攻击，引发炎症反应，导致关节出现肿胀、疼痛、畸形等症状。免疫系统紊乱是关键诱因，具体机制涉及多种免疫细胞和细胞因子的异常调控。遗传易感性影响： 研究发现，类风湿关节炎等自身免疫性关节炎具有一定遗传倾向。如果家族中有患此类关节炎的亲属，个体患病风险会比常人高一些，但不是绝对会发病，只是遗传因素增加了患病的可能性。
二、感染因素引发
细菌感染可致关节炎： 某些细菌感染能诱发关节炎，比如链球菌感染后，有可能引发风湿性关节炎。链球菌感染人体后，其抗原成分会与关节等组织发生免疫反应，导致关节出现炎症，表现为关节红肿热痛等症状，一般在链球菌感染后2 - 4周左右可能发病。病毒感染与关节炎关联： 部分病毒感染也和关节炎有关，比如乙肝病毒感染，少数患者会出现关节症状，可能是病毒直接侵犯关节组织，或者引发免疫反应损伤关节。另外，风疹病毒等感染也可能在一定情况下导致关节炎症的发生。
三、创伤与劳损导致
急性创伤引发关节炎： 关节受到急性创伤，如严重的骨折、韧带撕裂等，如果治疗不及时或不恰当，后期容易引发创伤性关节炎。例如，关节骨折后，关节面不平整，长期磨损就会导致关节疼痛、活动受限等关节炎表现。慢性劳损积累成患： 长期从事重体力劳动、频繁关节活动的人群易患关节炎，像舞蹈演员的膝关节、搬运工人的腰部关节等，由于长期过度使用，关节软骨、韧带等组织不断受到磨损，日积月累就会引发关节炎，出现关节疼痛、功能下降等情况。