气胸是由于各种原因导致气体进入胸腔，使胸腔内压力改变而形成的。一般来说，气胸形成的原因主要有以下几类：
肺部基础疾病相关
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： COPD患者的气道存在慢性炎症，气道狭窄，气体排出受阻，肺泡内压力升高，容易导致肺泡破裂，气体进入胸腔形成气胸。据统计，约有10% - 30%的COPD患者会发生气胸。肺结核： 肺结核病灶可使肺组织发生坏死、形成空洞，或者引起细支气管不完全阻塞，导致肺泡内压力增加，进而破裂产生气胸。在肺结核患者中，气胸的发生率相对较高。
外伤因素导致
胸部外伤： 胸部受到直接的撞击、刺伤等外伤时，肺部组织可能会被损伤，气体就会从破损的肺组织进入胸腔引发气胸。比如交通事故中胸部受到猛烈撞击，或者高处坠落时胸部着地等情况，都可能导致外伤性气胸。医源性损伤： 在一些医疗操作过程中也可能引发气胸，像胸腔穿刺、肺部活检等有创操作，如果操作不当，就可能刺破肺组织，使气体进入胸腔形成气胸。
特发性气胸
青年人群常见： 多见于体型瘦高的青少年，这类人群肺尖部存在一些先天性的肺大疱，肺大疱容易破裂，从而引起气胸。通常没有明显的肺部基础疾病，往往是在剧烈运动、咳嗽、提重物等情况下，肺大疱破裂导致气体进入胸腔。原因尚不明确： 目前对于特发性气胸的具体发病机制还不是完全清楚，可能与肺组织本身的发育异常等因素有关。