脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌。这种真菌喜欢在温暖潮湿的环境中生长繁殖，比如脚底、脚趾间等部位。
感染途径方面
接触传染： 脚气具有较强的传染性，比如在公共浴池、游泳池、宾馆的公共浴室等场所，如果与患有脚气的人共用拖鞋、毛巾、脚盆等物品，就很容易被感染。据统计，在公共浴室这样的环境中，感染脚气的几率能达到10% - 20%左右。自身传染： 有些人可能本身有足癣，然后用手去抓挠脚部患处，再去接触身体其他部位，像手部、腿部等，就会导致身体其他部位也被真菌感染，引发体癣、手癣等。
脚部环境因素影响
潮湿多汗： 脚部出汗多的人更容易得脚气。比如一些运动员，由于运动量大，脚部出汗多，每天出汗量可能达到500 - 1000毫升，脚部长期处于潮湿状态，为皮肤癣菌的生长提供了良好的条件。鞋子不透气： 穿着不透气的鞋子，像塑料鞋、不透气的皮鞋等，会使脚部的空气不流通，湿度增加，有利于皮肤癣菌繁殖。比如一双不透气的皮鞋，穿上一天后，鞋内的相对湿度能达到80%以上，这样的环境非常适合皮肤癣菌生长。
个人体质差异
免疫力较低者： 当人体免疫力下降时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体对真菌的抵抗力减弱，就更容易感染脚气。有研究表明，糖尿病患者患脚气的概率比正常人高2 - 3倍。遗传因素： 部分人可能由于遗传因素，更容易感染脚气。如果家族中有多人患有脚气，那么其后代感染脚气的可能性相对较高，但具体的遗传机制还在进一步研究中。