脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌。据统计，全球约有1/3的人患有不同程度的脚气。
真菌的生存环境：
温暖潮湿的部位：脚部皮肤一直处于鞋子这个相对封闭、温暖且潮湿的环境中，很适合皮肤癣菌生长繁殖。比如长时间穿着不透气的运动鞋，脚部出汗后不能及时散发，就为真菌营造了良好的生存空间。公共卫生场所：像公共浴室、游泳池、健身房的地板等公共区域，如果卫生条件不佳，容易残留皮肤癣菌，人们接触后就可能被感染引发脚气。
自身因素的影响：
多汗：有些人脚部汗腺比较发达，容易出汗，汗液会为真菌提供充足的水分和营养，促进其生长。比如一些运动员或者平时运动量较大的人，脚部出汗多，患脚气的几率相对较高。免疫力低下：当人体免疫力下降时，对真菌的抵抗力也会减弱，更容易受到皮肤癣菌的侵袭而患上脚气。例如长期患有慢性疾病、处于孕期或者接受免疫抑制治疗的人群，就比较容易出现脚气问题。
脚部皮肤的屏障破坏：
脚部皮肤受损：如果脚部皮肤有擦伤、干裂等情况，皮肤的屏障功能就被破坏了，皮肤癣菌更容易侵入并定植。比如脚部被鞋子磨出了小伤口，这时候如果接触到带有真菌的物品，就很容易感染脚气。长期穿着不合适的鞋子：过紧或者材质不透气的鞋子会影响脚部皮肤的正常呼吸和汗液蒸发，使得脚部环境更利于真菌生长，进而增加患脚气的风险。比如经常穿尖头的高跟鞋，会使脚部前掌部位受到挤压，局部环境改变，容易引发脚气。