乳腺癌的形成是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约5% - 10%的乳腺癌与遗传基因突变有关，比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌的风险会显著增加。
一、遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有乳腺癌，尤其是一级亲属（如母亲、姐妹等）患有乳腺癌，那么个体患乳腺癌的风险会比普通人高。有数据显示，有乳腺癌家族史的女性，其患病风险比无家族史女性高2 - 3倍。特定基因变异： 除了BRCA1和BRCA2基因外，还有其他一些基因的变异也与乳腺癌的发生相关，不过相对来说BRCA1和BRCA2基因的突变对乳腺癌发生的影响更为人们所熟知。
二、激素水平方面
雌激素水平影响： 女性体内的雌激素水平过高可能会刺激乳腺上皮细胞过度增殖，从而增加乳腺癌的发生风险。例如，月经初潮年龄较早（小于12岁）、绝经年龄较晚（大于55岁）的女性，由于体内雌激素暴露时间较长，患乳腺癌的几率会相对较高。孕激素影响： 孕激素与雌激素相互作用，长期的激素失衡状态，比如雌激素相对孕激素过多，也可能促使乳腺组织发生癌变。
三、生活方式方面
饮食因素： 长期高脂肪饮食会使体内脂肪堆积，过多的脂肪可以转化为雌激素，进而影响激素平衡。有研究表明，高脂肪饮食的女性患乳腺癌的风险比低脂肪饮食女性高约1 - 2倍。饮酒习惯： 长期饮酒会增加乳腺癌的发病风险。酒精会影响肝脏对雌激素的代谢，使体内雌激素水平升高，同时还会对乳腺组织产生直接的刺激作用。每天饮酒1杯以上的女性，患乳腺癌的风险较不饮酒女性有所增加。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的女性，身体代谢功能可能会下降，机体对雌激素的调节能力减弱，容易导致激素失衡，从而增加乳腺癌的发生概率。经常进行适度运动的女性，患乳腺癌的风险比缺乏运动的女性低约30%左右。