引起肠癌的常见原因有多种。一般来说，遗传因素是其中之一，大约20%的肠癌患者有家族遗传倾向，如果家族中有亲属患过肠癌，那么其直系亲属患肠癌的风险比普通人群高2~3倍。
一、遗传因素相关
家族遗传综合征： 像林奇综合征，这是一种常染色体显性遗传病，患者体内存在DNA错配修复基因的突变，使得发生肠癌的概率大大增加，通常在40岁左右就可能发病。基因突变遗传： 某些特定的基因突变，比如APC基因、KRAS基因等发生突变时，会增加患肠癌的风险，而且这种基因突变有可能从父母遗传给子女。
二、饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，会使肠道内胆汁酸分泌增多，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质。而低纤维饮食会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触的时间增加，从而容易引发肠癌。一般建议每天膳食纤维的摄入量应保持在25~30克左右，而高脂肪饮食人群患肠癌风险比低脂肪饮食人群高约1.8倍。腌制、烟熏食物： 腌制食物中含有较多的亚硝酸盐，烟熏食物在制作过程中会产生苯并芘等致癌物质，长期食用这类食物会增加肠道癌变的可能性。
三、肠道疾病迁延不愈
溃疡性结肠炎： 这是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，如果病程超过10年，发生肠癌的风险会明显升高，据统计，病程10年以上的溃疡性结肠炎患者，患肠癌的几率比正常人群高15~20倍。克罗恩病： 这是一种慢性炎性肉芽肿性疾病，病变可累及肠道各部位，病情反复发作，也会增加肠癌的发生风险，患病10年以上的克罗恩病患者，患肠癌的可能性比无此病的人群高5倍左右。
四、年龄与生活习惯
年龄因素： 肠癌的发病随着年龄的增长而逐渐升高，50岁以上人群是肠癌的高发群体，在我国，约75%的肠癌患者发病年龄在50岁以上。吸烟与饮酒： 吸烟会使肠道血管收缩，影响肠道的血液循环和正常功能，增加肠癌风险；长期大量饮酒会损伤肠道黏膜，破坏肠道的微生态环境，也会增加患肠癌的可能性，有研究表明，长期吸烟者患肠癌的风险比不吸烟者高30%左右，而长期大量饮酒者患肠癌风险比不饮酒者高20%左右。