白细胞增高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人白细胞正常参考值一般是（4~10）×10^9/L，当白细胞计数高于10×10^9/L时可认为白细胞增高。
生理性白细胞增高
剧烈运动后： 人在剧烈运动后，白细胞会暂时性增高，一般运动结束后1小时左右，白细胞可恢复到运动前水平。比如进行30分钟以上的快跑运动后，白细胞计数可能会比安静状态下升高30% - 50%。妊娠晚期及分娩时： 妊娠晚期的女性，尤其是临近分娩时，白细胞会轻度增高，这是正常的生理现象，主要是为了适应分娩时的身体变化。一般分娩后2 - 5天可恢复正常。
病理性白细胞增高
感染性疾病
细菌感染： 当人体受到细菌感染时，白细胞通常会明显增高。比如肺炎链球菌引起的肺炎，患者血液中的白细胞计数可升高至（15~30）×10^9/L甚至更高，同时还会伴有中性粒细胞比例升高。像急性阑尾炎患者，白细胞计数也往往会升高，中性粒细胞百分比可超过70%。病毒感染： 某些病毒感染也会引起白细胞增高，不过一般是轻度增高。例如传染性单核细胞增多症，患者外周血中淋巴细胞会显著增多，白细胞计数可能在（10~20）×10^9/L左右，且其中异型淋巴细胞占比超过10%。
血液系统疾病
白血病： 急性白血病患者外周血白细胞计数可增高，有的可高达100×10^9/L以上，且分类中可见大量原始和幼稚细胞；慢性粒细胞白血病患者白细胞计数常明显增高，可达到（100~300）×10^9/L，外周血中以中晚幼粒及杆状核粒细胞为主。
其他情况
组织损伤及坏死： 严重外伤、较大手术后、大面积烧伤等情况，白细胞会增高。比如大面积烧伤患者，由于组织损伤，白细胞计数可在24~48小时内升高，一般会超过10×10^9/L，中性粒细胞比例也会升高。