急性咽喉炎是咽喉部黏膜、黏膜下组织和淋巴组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会在数小时到1-2天内出现相关症状。
局部症状表现
咽喉疼痛： 最常见的局部症状之一，患者会感觉咽喉部位有明显的疼痛感，尤其是在吞咽时，疼痛可能会加重。一般来说，疼痛程度因人而异，有的患者可能只是轻微的隐痛，而有的患者疼痛较为剧烈，甚至影响进食和说话。声音嘶哑： 炎症累及喉部时，会导致声带水肿，从而引起声音嘶哑，严重的可能完全失音。声音嘶哑的程度也有所不同，轻度嘶哑可能只是发声时音调变低、变粗，重度嘶哑则可能几乎发不出声音。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温可高达39℃以上。儿童患者相对更容易出现高热的情况，而且可能会伴有畏寒、寒战等表现。全身不适： 患者还可能感觉全身乏力、肌肉酸痛、头痛等，精神状态也会受到影响，变得比较疲倦，食欲也可能会减退。
伴随症状表现
咳嗽： 急性咽喉炎常常会引发咳嗽，多为刺激性干咳，有时可能会伴有少量痰液。如果炎症蔓延到气管，咳嗽可能会加重，而且持续时间可能会相对较长。呼吸困难： 这种情况相对较少见，但在儿童患者中可能会发生。当咽喉部肿胀比较明显时，可能会阻塞气道，导致呼吸困难，表现为呼吸急促、吸气时喉部有异响等，严重时需要紧急处理。