急性咽喉炎是咽喉部黏膜、黏膜下组织和淋巴组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会有咽部干燥、灼热感，随后可能出现疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，严重的可能会影响吞咽和呼吸。部分患者还会伴有全身症状，比如发热，体温可能会达到38℃左右甚至更高。
局部症状表现
咽部疼痛： 这是急性咽喉炎最常见的局部症状之一，刚开始可能是咽部的不适感，之后会逐渐发展为疼痛，疼痛程度因人而异，有的患者是轻微疼痛，有的则疼痛较为剧烈，尤其在吞咽口水时疼痛会明显加重。咽部异物感： 患者会感觉咽部有东西堵着，总是想清嗓子，但是又咳不出来、咽不下去。
全身症状表现
发热： 多数患者会出现不同程度的发热，一般体温在38℃左右，如果是病情较重的患者，体温可能会更高，达到39℃甚至以上。发热通常会持续1 - 3天左右，之后可能会逐渐消退。全身不适： 患者还可能会有全身乏力、头痛、食欲减退等全身不适的症状，影响日常生活和工作。
伴随症状表现
咳嗽： 急性咽喉炎可能会引起刺激性咳嗽，刚开始咳嗽可能比较轻微，随着病情发展，咳嗽可能会加重，尤其是在夜间，咳嗽可能会影响患者的睡眠。声音嘶哑： 如果炎症累及到喉部，患者可能会出现声音嘶哑的情况，严重的甚至会完全失声。声音嘶哑的程度也有所不同，有的患者只是声音稍微变粗，有的则是明显嘶哑，几乎发不出声音。