一般情况下，脑膜炎指的是脑膜发炎的疾病。大人患脑膜炎的早期症状包含：
一、头痛：这是脑膜炎的早期症状之一，通常表现为持续性且剧烈的头痛，还难以缓解。这主要是因为脑膜受到细菌病毒感染形成炎症刺激所致。比如，当脑膜受到细菌感染时，炎症反应会引发脑膜及其周围组织的充血、水肿和渗出，刺激脑膜上的神经末梢，从而导致剧烈的头痛。同时，炎症反应还可能导致颅内压升高，进一步加重头痛症状。
二、发热：脑膜炎患者往往会出现高热，体温可能超38℃。这是由于受到细菌病毒刺激后，机体内环境发生变化而形成的发热现象。例如，细菌或病毒感染后，会激活机体的免疫系统，产生一系列的炎症介质和细胞因子，这些物质可以作用于体温调节中枢，导致体温升高。
三、恶心：脑膜炎患者可能会有恶心感，这可能是由脑膜炎引起的颅内压力增高所导致。当炎症比较严重时，很容易引发一定的疾病反应，如导致水肿或颅内压增加，从而出现恶心症状。比如，颅内压升高会影响到呕吐中枢，导致恶心、呕吐等症状。
四、嗜睡：脑膜炎引起的炎症刺激脑膜，可能导致中枢神经系统出现异常反应。嗜睡可能是身体对炎症和感染的一种防御机制和反应，目的是为身体提供休息以促进愈合。也就是说，脑膜刺激引起的炎症反应可能导致大脑功能受到一定程度的影响，从而出现嗜睡等症状。
五、食欲减退：脑膜炎通常伴有发热和全身炎症反应，这是免疫系统对感染的正常反应。发热和炎症会使身体代谢率增加并耗费更多能量，进而导致对食物的需求降低，引起食欲减退。比如，炎症反应会释放一些细胞因子和炎症介质，这些物质可以影响胃肠道的功能，导致胃肠蠕动减慢、消化液分泌减少等，从而引起食欲减退。
此外，脑膜炎患者还可能出现颈部僵硬的情况。患者可在医生指导下使用奥硝唑分散片、呋塞米片等药物进行治疗，同时要多休息。总之，对于脑膜炎患者，及时诊断和治疗非常重要，以避免病情的进一步恶化和并发症的发生。