气胸通常是由于各种原因导致肺泡破裂，气体进入胸腔引起的。一般来说，气胸的发生有多种情况，比如约有30%的自发性气胸患者是因为肺部本身存在肺大疱，肺大疱破裂就会引发气胸，这种情况在年轻人中相对常见。
肺部基础疾病相关
先天性肺发育异常： 有些婴儿出生时就存在肺部发育方面的问题，比如肺组织中出现先天性的囊性腺瘤样畸形等情况，就可能在成长过程中引发气胸。一些早产儿也更容易因为肺部发育不成熟而出现气胸。慢性阻塞性肺疾病（COPD）： COPD患者的气道狭窄，气体排出受阻，肺泡内压力升高，容易导致肺泡破裂。据统计，COPD患者中约有10% - 20%会发生气胸。这类患者通常有长期吸烟史，咳嗽、咳痰多年，病情逐渐进展，出现活动后气短等症状。
外伤因素导致
胸部钝性外伤： 比如车祸中胸部受到撞击，或者从高处坠落时胸部着地等情况，都可能使胸部的肋骨骨折，骨折端刺破肺组织，从而引发气胸。有研究表明，因胸部钝性外伤导致的气胸占创伤性气胸的大部分比例。医源性因素： 在一些医疗操作过程中也可能引发气胸，像胸腔穿刺、肺活检、气管插管等操作，如果操作不当，就有可能损伤肺部，导致气体进入胸腔引起气胸。例如在胸腔穿刺时，穿刺针位置不准确，就可能刺破肺组织造成气胸。
其他少见情况
潜水员病（减压病）： 潜水员在快速上浮过程中，由于压力变化过快，体内会形成气泡，这些气泡如果进入肺部就可能引发气胸。这是因为随着深度的变化，水压改变，气体在体内的溶解度也改变，快速上浮时气体来不及排出，就形成气泡导致肺部相关问题。月经性气胸： 少数女性在月经周期中会出现气胸，这与子宫内膜异位症有关，异位的子宫内膜组织可能会生长到胸腔内，在月经期间发生破裂，导致气体进入胸腔引发气胸，这种情况相对比较少见，但也需要引起重视。