糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，遗传因素大约占糖尿病发病原因的40% - 60%，也就是说，有遗传背景的人群患糖尿病的风险相对较高。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，比如父母、兄弟姐妹等患有2型糖尿病，那么自身患糖尿病的概率会比没有家族史的人高。研究发现，某些特定的基因变异会增加个体患糖尿病的易感性，这些基因变异可能从父母遗传给子女，使得有家族遗传背景的人群在相同的环境因素刺激下更易发病。基因与胰岛素功能： 一些基因的突变可能影响胰岛素的分泌、作用或者机体对胰岛素的敏感性。例如，与胰岛素分泌相关的基因发生突变，可能导致胰岛素分泌不足；而与胰岛素受体相关的基因异常，则会使细胞对胰岛素的反应不灵敏，从而影响血糖的正常调节，增加糖尿病发生的风险。
环境因素方面
不健康的饮食结构： 长期高糖、高脂肪、高热量的饮食是引发糖尿病的重要环境因素之一。比如，经常大量摄入糖果、甜饮料等高糖食品，会使人体血糖在短时间内急剧升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，导致胰岛素分泌功能逐渐受损。再如，过度摄取油炸食品、肥肉等高脂肪食物，会造成身体肥胖，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素，因为脂肪堆积会影响胰岛素的敏感性，使得胰岛素不能有效地发挥降低血糖的作用。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期缺乏体育锻炼会导致身体代谢率下降，脂肪容易堆积，进而影响胰岛素的敏感性。例如，每天久坐办公、很少进行户外活动或体育锻炼的人，患糖尿病的风险比经常运动的人要高。一般来说，每周至少应该进行150分钟以上的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，以维持身体正常的代谢功能，降低糖尿病的发病风险。
其他因素方面
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的生理功能会逐渐衰退，尤其是胰岛细胞的功能会有所下降。一般来说，40岁以上的人群患糖尿病的几率相对较高。例如，在40 - 59岁年龄段，糖尿病的患病率明显上升，这与随着年龄增加，身体的代谢调节能力减弱等因素有关。应激因素： 长期处于精神紧张、焦虑、压力过大等应激状态下，身体会分泌一些升糖激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会使血糖升高。如果长期处于这种应激状态，会干扰正常的血糖调节机制，增加患糖尿病的可能性。比如，一些长期面临工作高压的人群，由于长期处于应激状态，患糖尿病的风险比生活相对轻松的人群要高一些。