总胆红素高可能提示多种健康问题。正常情况下，成人总胆红素的参考值一般在3.4~17.1μmol/L，当总胆红素超过34.2μmol/L时，临床上可发现皮肤、巩膜黄染。
肝脏疾病相关情况
病毒性肝炎： 像乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒感染引发的肝炎，会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能，导致总胆红素升高。例如，在乙肝患者中，约有30%~50%的人会出现总胆红素不同程度的升高。肝硬化： 肝硬化时，肝脏结构破坏，正常肝细胞数量减少，肝脏处理胆红素的能力下降，也会使总胆红素升高。一般中晚期肝硬化患者总胆红素升高较为常见。
胆道系统疾病相关情况
胆管结石： 胆管被结石堵塞，胆汁排出受阻，胆红素反流入血，引起总胆红素升高。比如，胆总管结石患者中，约60%会出现总胆红素升高的现象。胆管癌： 胆管癌会导致胆管狭窄或阻塞，影响胆汁排泄，进而使总胆红素升高。早期胆管癌可能就会有总胆红素的轻度升高，随着病情进展，升高会更明显。
溶血性疾病相关情况
自身免疫性溶血性贫血： 机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏，释放出大量胆红素，超过肝脏处理能力，就会使总胆红素升高。这类患者总胆红素中以间接胆红素升高为主，可升高至正常参考值的数倍甚至数十倍。新生儿溶血： 母婴血型不合时，新生儿体内红细胞被大量破坏，总胆红素升高，严重时可能引发胆红素脑病。比如ABO血型不合引起的新生儿溶血，部分患儿会出现总胆红素明显升高的情况。