急性鼻炎主要由病毒感染引起，初期1-3天内症状相对较轻，随着病情发展逐渐显现明显症状。
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻塞较轻，随着病情进展，鼻塞会逐渐加重，严重时可能会影响正常的呼吸，导致患者只能用嘴呼吸。一般鼻塞会持续数天，严重的可能持续1-2周左右。流涕： 初期为清水样鼻涕，3-4天后可能变为黏液脓涕。初期清水样涕量较多，随着病程发展，脓涕量相对稳定，但持续时间较长。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在37.5℃-39℃之间，儿童相对更容易出现发热情况，而且体温可能波动较大。一般发热会持续1-3天，体温逐渐恢复正常。全身不适： 患者会感觉全身乏力、倦怠，精神状态较差，食欲也会受到影响，不想吃东西。这种全身不适的症状一般会随着鼻炎症状的缓解而逐渐消失，通常需要2-3天。
伴随症状表现
咳嗽： 由于鼻腔分泌物倒流刺激咽喉部，部分患者会出现刺激性咳嗽，尤其在夜间可能会较为明显。咳嗽程度因人而异，轻者偶尔咳嗽，重者可能会影响睡眠。头痛： 部分患者会伴有头痛症状，多表现为额头部位隐痛，疼痛程度一般不太剧烈，但会让人感觉头部不适。头痛症状一般会随着鼻炎病情的好转而减轻直至消失，可能持续1-2天。