急性鼻炎主要由病毒感染引起，常见症状一般在感染后1-3天逐渐显现。
局部症状表现
鼻塞： 初期是单侧鼻塞，随后可能发展为双侧鼻塞，程度轻重不一，严重时会影响正常呼吸。鼻塞是因为鼻腔黏膜充血、肿胀，导致鼻腔空间变窄。流涕： 早期为清水样涕，量较多，这是由于鼻黏膜腺体分泌增加所致。随着病情发展，流涕可能会变为黏液性或脓性涕。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现低热，体温一般在37.5℃~38.5℃左右，儿童相对更容易出现发热情况，而且体温波动可能相对较明显。头痛： 患者可能会有头部胀痛感，尤其是在前额部比较明显，这是因为鼻腔黏膜肿胀，压迫神经等因素引起。
其他伴随症状表现
咳嗽： 病毒感染可能会累及呼吸道，引起刺激性咳嗽，尤其是在夜间或晨起时可能会比较明显。全身不适： 患者会感觉浑身乏力、倦怠，精神状态不佳，食欲也可能会受到影响，不想吃东西。部分患者还可能伴有肌肉酸痛等症状。