大肠癌前期可能没有明显特异性症状，但部分人会出现一些信号。比如大约有20% - 30%的早期大肠癌患者可能会有大便习惯改变，像原本排便规律的人，突然出现大便次数增多或者减少的情况。
大便性状改变：
便血情况： 粪便中可能会带有少量鲜血，这是因为肠道内肿瘤等病变导致局部血管破裂出血。不过要注意，痔疮也可能引起便血，所以不能单纯靠便血来判断，但如果发现大便带血，就需要引起重视去进一步检查。粪便变细： 当肠道内有占位性病变时，粪便通过肠道会受到阻碍，从而导致粪便变细，形似铅笔状等。
消化系统不适：
腹痛腹胀： 部分人会出现腹部隐痛或者胀痛，疼痛程度一般较轻，位置不太固定。比如有的患者会感觉肚子隐隐作痛，偶尔还会有腹胀的感觉，尤其是在进食后可能会更明显，但休息后可能有所缓解，不过这种缓解往往不彻底。消化不良： 会出现食欲减退、恶心、呕吐等消化不良的症状。比如原本胃口不错的人，突然不想吃饭，吃一点就感觉肚子胀，还可能伴有恶心，有时候会有呕吐，但是呕吐物一般没有特殊的腥臭味等。
全身表现：
贫血表现： 由于肠道慢性失血等原因，前期可能会出现贫血相关症状，像乏力、疲倦，面色看起来比较苍白等。如果做血常规检查，会发现血红蛋白降低等贫血指标异常。不过这些全身表现往往比较隐匿，容易被忽视。体重变化： 可能会出现不明原因的体重减轻，因为肠道病变影响了营养的吸收等功能，身体得不到充足的营养供应，就会导致体重慢慢下降。但体重减轻也可能由其他很多原因引起，所以需要结合其他症状综合判断。