单纯疱疹主要是由单纯疱疹病毒引起的，其中最常见的是单纯疱疹病毒1型（HSV-1）和单纯疱疹病毒2型（HSV-2）。HSV-1通常引起口周等部位的疱疹，HSV-2则多与生殖器疱疹相关。
病毒的传播途径
直接接触传播： 当健康人与携带单纯疱疹病毒的患者直接接触时，比如一起亲吻、共用毛巾等，病毒就有可能通过皮肤或黏膜的接触进入人体引发感染。例如，孩子与患有口唇疱疹的大人亲密接触后，就容易被感染。飞沫传播： 带有单纯疱疹病毒的飞沫在空气中悬浮，健康人吸入后也可能感染。比如在人群密集且通风不好的场所，病毒可通过这种方式传播。
自身免疫力因素影响
免疫力低下时易发病： 当人体的免疫力处于较低的状态时，比如长期熬夜、过度劳累、患有某些慢性疾病（像艾滋病等）或者正在接受免疫抑制治疗等情况，身体对单纯疱疹病毒的抵御能力下降，就更容易被单纯疱疹病毒侵袭而发病。例如，长期熬夜的人比作息规律的人更易出现单纯疱疹发作的情况。婴幼儿及老年人更易感染： 婴幼儿的免疫系统还未完全发育成熟，相对比较脆弱，所以更容易感染单纯疱疹病毒。而老年人随着年龄的增长，免疫力逐渐衰退，也比年轻人更容易受到单纯疱疹病毒的侵害。比如幼儿园里的小朋友因为免疫系统不完善，是单纯疱疹的易感人群之一。
诱发因素的影响
发热： 当人体发生发热性疾病时，如感冒发烧等，身体的免疫力会受到一定影响，此时单纯疱疹病毒就可能趁机活跃起来引发疱疹。一般体温升高后，若之前有感染过单纯疱疹病毒，就可能促使疱疹复发。紫外线照射： 长时间暴露在强烈的紫外线下，会损伤皮肤的屏障功能，也容易诱发单纯疱疹。比如在夏天长时间在户外活动且没有做好防晒措施的人，皮肤受到紫外线刺激后，患单纯疱疹的风险会增加。