胸腔积液的治疗方法需根据病因等因素来定。一般来说，少量胸腔积液可能会自行吸收，中到大量胸腔积液则需要针对性治疗。
针对病因治疗
感染性胸腔积液： 如果是细菌感染引起的胸腔积液，比如肺炎旁胸腔积液，需要使用抗生素来控制感染。通常需要根据药敏试验选择合适的抗生素，一般需要用药数周，直到感染得到控制，胸腔积液情况改善。如果是结核性胸腔积液，就要使用抗结核药物，如异烟肼、利福平等，疗程较长，可能需要6 - 9个月甚至更长时间，要遵循早期、规律、全程、适量、联合的原则用药。恶性胸腔积液： 由恶性肿瘤引起的胸腔积液，需要针对肿瘤进行治疗。如果是肺癌导致的恶性胸腔积液，可能需要根据病情选择手术、化疗、放疗等综合治疗手段。对于胸腔积液本身，可能需要进行胸腔穿刺抽液或者胸腔闭式引流，以缓解患者胸闷、气短等症状。同时，还可能会向胸腔内注入化疗药物等，抑制胸腔积液的产生，但要注意可能会引起胸痛、发热等不良反应。
胸腔穿刺抽液或闭式引流
胸腔穿刺抽液： 对于有明显症状的胸腔积液患者，如呼吸困难等，可进行胸腔穿刺抽液。一般首次抽液量不宜超过600 - 800毫升，以后每次抽液量不宜超过1000毫升。抽液过程中要密切观察患者的反应，如出现头晕、出汗、面色苍白、心悸等“胸膜反应”，应立即停止抽液，并进行相应处理。胸腔闭式引流： 对于大量胸腔积液或者积液反复产生的情况，可能需要放置胸腔闭式引流管。通过引流管持续引流胸腔积液，有利于肺复张，同时可以持续引流观察积液情况。在引流过程中要注意保持引流管的通畅，防止堵塞，还要注意无菌操作，避免发生胸腔感染。
药物治疗改善症状
利尿剂： 对于一些因心功能不全等原因引起的胸腔积液，可能会使用利尿剂，如呋塞米等。通过利尿减少体内的液体潴留，从而减少胸腔积液的产生。但使用利尿剂时要注意监测电解质，防止出现低钾、低钠等电解质紊乱的情况。糖皮质激素： 在某些情况下，如结核性胸膜炎患者，胸腔积液量较大时，在使用抗结核药物的同时，可能会短期使用糖皮质激素，如泼尼松等，以减轻炎症反应，减少胸腔粘连等并发症的发生。但糖皮质激素的使用要严格掌握适应证和剂量，避免长期大剂量使用带来的不良反应。