水痘病毒的潜伏期一般是10~21天，平均为14天左右。
潜伏期的个体差异
儿童与成人有别： 对于儿童来说，水痘病毒潜伏期通常相对固定在10~21天这个范围，但不同儿童之间也可能存在细微差异。比如体质较好的儿童，可能潜伏期会更接近10天，而体质较弱些的可能接近21天。而成人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期也在10~21天，但可能受自身免疫等因素影响，个别成人潜伏期可能稍有不同。免疫力影响潜伏期： 免疫力较强的人，感染水痘病毒后，身体会更快启动免疫防御机制，但潜伏期基本还是在10~21天范围内。而免疫力低下的人群，像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，感染水痘病毒后，潜伏期可能会有一定变化，不过总体还是在这个大致区间内，但相对来说可能发病会更迅速或者症状更严重。
潜伏期的症状表现
潜伏期初期表现： 在水痘病毒潜伏期前期，一般没有明显的特殊症状，很多人可能感觉和平时一样，没有不舒服的地方。但随着病毒在体内逐渐复制，到潜伏期后期，部分人可能会出现轻微的乏力、食欲减退等表现，不过这些表现很容易被忽视，因为不太典型。潜伏期后期的变化： 接近潜伏期结束时，个别人可能会出现体温轻度升高，一般在37.5~38.5℃左右，同时可能会有轻微的头痛，不过这些症状都比较轻微，不像发病后那样典型的水痘皮疹等表现。
潜伏期的传染性
潜伏期具有传染性： 水痘病毒在潜伏期就具有传染性了，也就是说在感染水痘病毒后的10~21天这个潜伏期内，虽然还没有出现明显的水痘皮疹等典型症状，但体内已经有病毒存在，并且能够通过呼吸道飞沫等途径传染给其他人。比如一个人处于水痘病毒潜伏期，他和别人近距离接触时，呼出的含有病毒的飞沫就可能让身边的人感染水痘 - 带状疱疹病毒。潜伏期传染的防控： 由于潜伏期就有传染性，所以对于曾经接触过水痘患者的人，即使还没有出现症状，也需要进行一定时间的观察。一般建议观察21天左右，因为水痘病毒最长的潜伏期是21天，如果过了21天还没有发病，基本可以排除感染水痘的可能。同时，处于水痘病毒潜伏期的人也应该注意自我隔离，避免去人群密集的场所，防止将病毒传染给他人。