水痘潜伏期一般为12至21天，平均14天。
水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病。主要发生在婴幼儿和学龄前儿童，成人发病症状比儿童更严重。水痘的传染性强，水痘患者是唯一的传染源，自发病前1至2天直至皮疹干燥结痂期均有传染性，接触或飞沫吸入均可传染，易感儿接触带状疱疹患者，也可发生水痘，但少见。
水痘的临床症状主要为皮肤和黏膜相继出现和同时存在斑疹、丘疹、疱疹和结痂等各类皮疹，皮疹呈向心性分布，主要发生在躯干、头部，四肢比较少，手掌、足底更少。同时，可能伴有发热、头痛、全身不适、食欲下降等症状，一般发热1至2天后出现皮疹。