水痘的潜伏期一般为10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异
儿童与成人有别： 儿童感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期通常在10~14天左右。而成人感染后，潜伏期可能稍长，在14~21天左右。这是因为儿童的免疫系统相对成人来说，在面对病毒入侵时，反应和适应过程可能与成人有所不同，导致潜伏期有一定差异。免疫力影响： 免疫力较低的人群，比如长期患有慢性疾病、正在接受免疫抑制治疗的人，感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会缩短。而免疫力正常的健康人，潜伏期相对稳定在10~21天这个范围。因为免疫力低下会使身体对抗病毒的能力变弱，病毒在体内繁殖、潜伏的时间可能会相应缩短。
潜伏期的传染性
潜伏期就有传染性： 在水痘的潜伏期内，感染者就已经具有传染性了。也就是说，从感染水痘 - 带状疱疹病毒开始，到出现水痘皮疹之前的这段时间，感染者可以通过呼吸道飞沫等途径将病毒传播给其他人。所以，即使还没有出现水痘的症状，也不能忽视与他人的接触防护，避免将病毒传染给身边的人。传播范围较广： 在潜伏期内，病毒在感染者体内不断复制，当与他人近距离接触、一起说话、咳嗽、打喷嚏时，含有病毒的飞沫就会传播到空气中，周围的人吸入后就有可能被感染上水痘。所以，在水痘高发季节，要是接触了有可能感染水痘但还没发病的人，就有被传染的风险。
潜伏期的症状表现
部分人有前驱症状： 少数人在水痘潜伏期后期，可能会出现一些前驱症状，比如轻微的发热，体温一般在37.5~38.5℃左右，还可能伴有全身不适、乏力等症状。不过，这些前驱症状往往比较轻微，很容易被忽视，常常不会引起人们的重视，从而增加了病毒传播的可能性。症状不典型易漏诊： 由于潜伏期的症状不典型，和普通的感冒、身体不适等情况很相似，所以很容易被漏诊。这就需要人们密切关注自己的健康状况，如果有接触过水痘患者的经历，一旦出现类似上述的轻微症状，就要提高警惕，及时就医检查，以便早期发现是否感染了水痘 - 带状疱疹病毒。