直肠癌早期症状和前兆在男性中可能不太典型，早期部分男性可能没有明显症状，也有一些人会出现排便习惯改变，比如原本排便规律，突然出现大便次数增多或减少，大约有10% - 15%的直肠癌患者会首先表现为排便习惯的改变。
排便性状改变：
大便带血： 粪便中可能会混有鲜红色或暗红色的血液，这是因为肿瘤组织表面破溃出血导致的。不过，大便带血也可能是痔疮等其他肛肠疾病引起的，需要注意区分。一般直肠癌引起的便血，血液常与粪便混合在一起，而痔疮出血往往是便后滴血。大便变细： 肿瘤在直肠内生长，会占据一定空间，随着肿瘤增大，肠腔会变窄，从而导致大便变细，形似铅笔状等。
肠道刺激症状：
腹痛： 部分男性早期可能会有腹部隐痛，疼痛部位多在下腹部，疼痛程度一般较轻，呈间歇性发作。这是因为肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛等所致。里急后重： 感觉总是有排便不尽的感觉，频繁想去厕所，但每次排便量很少。这是由于肿瘤刺激直肠黏膜，导致直肠排空功能紊乱引起的。
全身症状：
消瘦： 由于肿瘤消耗身体能量，再加上肠道功能受到影响，食物消化吸收不良，部分男性早期可能会出现体重逐渐减轻、消瘦的情况。一般在数月内体重可能会下降5公斤以上。乏力： 身体感觉疲倦、没有力气，精神状态较差。这也是因为肿瘤导致身体处于消耗状态，营养物质供应不足等因素引起的。