男性直肠癌早期症状和前兆并不明显，部分人可能出现排便习惯改变，比如排便次数增多，大约有10% - 15%的患者早期会有这种表现。还有些人会出现大便性状改变，像大便变细、带黏液或带血等情况。
排便习惯改变方面
排便次数增多： 正常情况下每天排便1 - 2次或者隔天排便一次，如果没有明显诱因出现排便次数较以往增加，比如原本每天一次大便，现在变成每天3 - 4次，就要警惕。这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动功能紊乱，从而引起排便次数增多。排便不尽感： 总是觉得大便排不干净，即使已经排便了，还是有坠胀感，老想再去厕所，但去了又拉不出多少东西。这是由于肿瘤占据肠道空间，影响了粪便的正常排出，给患者带来一种总是没排完的感觉。
大便性状改变方面
大便变细： 肠道内长了肿瘤，会使肠腔变得狭窄，所以排出的大便会比平时细。就好比水管被堵住一部分后，水流会变细一样，大便通过狭窄的肠腔时就会变细。大便带黏液或带血： 肿瘤表面可能会溃烂出血，血液和黏液会混合在大便里。有的是大便表面带少量鲜血，有的是黏液中夹杂着血丝，还有的可能出现暗红色的血便。这是因为肿瘤组织脆弱，容易破裂出血，同时肿瘤分泌的黏液也会增多。
其他可能出现的早期表现
腹痛： 早期可能会有隐隐的腹痛，位置不太固定，程度一般较轻，容易被忽视。这是因为肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或者肠道功能紊乱导致的。体重轻微下降： 由于肠道功能受到影响，食物的消化吸收受到一定阻碍，身体摄入的营养不能很好地被利用，可能会出现体重在短期内有轻微下降，比如1 - 2个月内体重下降2 - 3公斤，但往往容易被患者忽略，因为下降幅度不大。