尿道炎主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有大肠杆菌等，大约50% - 70%的尿道炎是由革兰阴性肠道杆菌引起的，其中最常见的是大肠杆菌。
病原体感染途径
上行感染： 绝大多数尿道炎是由病原体经尿道上行感染所致。比如女性尿道短而宽，且距离肛门较近，大肠杆菌等病原体很容易从尿道外口侵入尿道，进而向上蔓延引起尿道炎。男性如果存在尿道狭窄、结石等情况，也可能因病原体上行引发尿道炎。血行感染： 这种情况相对较少见，当身体其他部位存在感染病灶，如皮肤感染、扁桃体炎等，病原体可通过血液循环到达尿道引发炎症。但一般来说，血行感染导致尿道炎的概率低于上行感染。淋巴道感染： 周围器官的炎症通过淋巴道传播到尿道，也可能引起尿道炎，但这种情况比较罕见。
易感人群特点
女性： 女性的尿道较短，大约3 - 5厘米，而且尿道外口靠近阴道口和肛门，这使得女性更容易受到病原体的侵袭。尤其是在经期、性生活后等时期，女性尿道感染的风险会增加。例如，有研究表明，女性在性生活后，尿道炎的发生率会有所上升，这与性生活过程中可能将外部的病原体带入尿道有关。老年人： 老年人机体抵抗力下降，而且很多老年人可能合并有糖尿病等基础疾病。糖尿病患者血糖控制不佳时，尿液中含糖量高，有利于细菌生长繁殖，从而增加了老年人患尿道炎的几率。同时，老年人的尿道黏膜也会发生退行性改变，局部的防御能力减弱，更容易发生尿道炎。泌尿系统有异常的人群： 比如患有尿道结石、前列腺增生的人。尿道结石会导致尿液排出不畅，尿液在尿道内潴留，为病原体的生长繁殖提供了良好的环境；前列腺增生会引起排尿梗阻，尿液反流等情况，也容易引发尿道炎。