宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的女性，一生中感染HPV的概率较高，大约80%的女性在一生中都会感染一次HPV，但多数人能靠自身免疫力清除病毒，只有持续感染高危型HPV才可能发展为宫颈癌。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV。不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
性行为因素： 过早开始性生活的女性，比如16岁以前就有性生活，此时女性的生殖系统还未完全发育成熟，对HPV的抵抗力较弱，更容易感染HPV并发展为宫颈癌。另外，多个性伴侣的女性感染高危型HPV的风险也会大大增加。免疫功能低下： 患有艾滋病等免疫功能缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体的免疫系统不能有效地清除HPV，使得HPV持续感染的风险升高，进而增加患宫颈癌的可能性。例如，艾滋病患者由于免疫功能严重受损，患宫颈癌的几率比正常人群高很多倍。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV的清除能力。研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。烟草中的尼古丁等有害物质会干扰人体的免疫反应，使HPV更容易在体内持续存在并引发病变。