宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有过性生活的人都有可能通过性接触感染HPV。比如，没有采取安全防护措施的性行为，就容易让HPV在性伴侣之间传播。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV，不过这种情况相对比较少见。黏膜接触传播： 除了性接触，长时间密切的黏膜接触也可能导致HPV传播，但这种情况发生感染的几率相对较低。
其他相关因素
性行为因素： 过早开始性生活是一个风险因素。比如，16岁以前就有性生活的女性，感染HPV进而发展为宫颈癌的风险会增加。另外，多个性伴侣也会明显提高感染HPV的概率，因为接触不同HPV感染者的机会增多。免疫状态： 人体的免疫系统如果较弱，就更难清除HPV病毒。比如，患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期服用免疫抑制剂的人，感染HPV后更容易持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响人体的免疫系统功能，降低身体对HPV的清除能力。有研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，风险往往越高。