颈动脉硬化伴斑块形成是否严重不能一概而论，一般来说，约有1/3的中老年人会出现颈动脉硬化伴斑块形成，若斑块稳定且没有导致血管明显狭窄，相对没那么严重；但如果斑块不稳定，随时可能破裂，引发脑梗死等严重后果，就比较严重。
斑块的稳定情况影响严重程度
稳定斑块： 这类斑块表面比较光滑，与血管壁结合紧密，通常进展较慢。患者可能没有明显症状，但也需要密切关注，因为如果生活方式不注意，也可能发展为不稳定斑块。比如一些老年人体检发现颈动脉硬化伴斑块形成，斑块形态稳定，血管狭窄程度小于50%，这时候相对风险较低，但也不能掉以轻心。不稳定斑块： 斑块内部结构不稳定，容易破裂，破裂后会在局部形成血栓，堵塞血管，导致脑供血突然中断，引发脑梗死。这类斑块很危险，可能突然出现头晕、一侧肢体无力、言语不清等症状。
血管狭窄程度很关键
轻度狭窄： 当颈动脉硬化伴斑块导致血管狭窄程度小于50%时，一般对脑供血影响相对较小，患者可能仅有轻微头痛、头晕等不典型症状，通过控制危险因素，病情进展相对缓慢。例如血管狭窄在30% - 40%左右，只要积极干预，病情可能长期稳定。中重度狭窄： 当血管狭窄程度达到50% - 99%时，脑供血会明显受到影响。中重度狭窄的患者发生脑梗死的风险明显增加，可能经常出现频繁头晕、视力模糊、肢体麻木等症状。如果狭窄程度超过70%，往往需要进一步评估是否需要进行介入治疗等干预措施。
伴随的其他危险因素加重严重性
高血压： 如果颈动脉硬化伴斑块形成的患者同时患有高血压，血压长期控制不佳，会进一步损伤血管内皮，加速动脉硬化进展，使斑块更容易破裂，增加脑梗死的发生风险。比如血压长期高于140/90mmHg，就会对血管造成持续损伤。高血脂： 高血脂患者血液中脂质含量高，更容易在血管壁沉积形成斑块。如果颈动脉硬化伴斑块形成的人同时存在高血脂，尤其是低密度脂蛋白胆固醇升高，会促进斑块的形成和发展。例如低密度脂蛋白胆固醇水平超过3.4mmol/L，就需要积极调控血脂。糖尿病： 糖尿病患者血糖控制不佳时，会影响血管的正常代谢，导致血管病变加重。颈动脉硬化伴斑块形成的糖尿病患者，发生血管事件的风险比非糖尿病患者高很多，因为高血糖会损伤血管内皮，促进斑块形成和动脉硬化进展。