红细胞的正常值因性别有所不同，成年男性的红细胞正常值通常在(4.0~5.5)×10¹²/L，成年女性的红细胞正常值一般在(3.5~5.0)×10¹²/L。新生儿的红细胞正常值较高，约为(6.0~7.0)×10¹²/L。
红细胞的生理功能
运输氧气： 红细胞内含有血红蛋白，血红蛋白能够与氧气结合，将肺部吸入的氧气运输到身体各个组织器官，为细胞的代谢活动提供氧气支持。例如，在肺部，氧气与红细胞内的血红蛋白结合形成氧合血红蛋白，随着血液循环到达组织处，氧气与血红蛋白分离，释放到组织中，参与细胞的呼吸作用。运输二氧化碳： 红细胞还能将组织细胞产生的二氧化碳运输到肺部排出体外。组织细胞代谢产生二氧化碳后，二氧化碳扩散进入红细胞，与血红蛋白结合形成氨基甲酸血红蛋白，运输到肺部后，二氧化碳释放出来，通过呼吸排出体外。
红细胞数值异常的常见情况
红细胞增多： 相对性增多可见于大量出汗、连续呕吐、腹泻等导致机体失水，血液浓缩，红细胞相对增多。绝对性增多分为原发性和继发性，原发性红细胞增多症是骨髓增殖性疾病的一种，病因尚不明确；继发性红细胞增多症可由长期居住高原、慢性心肺疾病（如慢性阻塞性肺疾病、先天性心脏病等）引起，这些情况会导致机体缺氧，刺激红细胞生成素分泌增加，从而使红细胞增多。红细胞减少： 常见于各种贫血性疾病。缺铁性贫血是由于铁摄入不足、吸收不良或丢失过多等原因，导致血红蛋白合成减少，红细胞生成不足而减少；巨幼细胞贫血是因为缺乏维生素B₁₂或叶酸，影响DNA合成，导致红细胞发育成熟障碍，红细胞数量减少；溶血性贫血则是由于红细胞破坏过多，超过了骨髓的代偿能力，从而出现红细胞减少，例如自身免疫性溶血性贫血、遗传性球形红细胞增多症等。
影响红细胞数值的因素
年龄因素： 新生儿红细胞数值较高，这是因为胎儿在子宫内处于相对缺氧的环境，刺激红细胞生成素分泌增加，出生后随着自主呼吸的建立，氧供改善，但新生儿时期红细胞数值仍高于成年人。随着年龄增长，到青春期后，红细胞数值逐渐接近成年人水平。生活方式因素： 长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等成分会影响红细胞的功能和代谢，可能导致红细胞数值出现一定变化。另外，长期高强度运动的人，机体对氧气的需求增加，可能会刺激红细胞生成，使红细胞数值有轻度升高的趋势，但一般仍在正常范围内。疾病因素： 除了前面提到的贫血、心肺疾病等会影响红细胞数值外，一些肾脏疾病也会影响红细胞数值。例如，慢性肾功能不全患者，由于肾脏分泌红细胞生成素减少，会导致红细胞生成不足，出现贫血，红细胞数值降低。