肋间神经痛主要表现为胸部肋间或腹部呈带状疼痛。疼痛通常是刺痛、灼痛或刀割样痛，在转身、咳嗽、深呼吸时可能会加重。一般疼痛持续时间不定，短则几秒，长则数小时甚至更久。
疼痛的部位特征
单侧发病常见：多数情况下是单侧肋间神经受累，比如单侧胸部某一肋间出现疼痛，疼痛区域沿着肋间神经走行分布，从背部沿肋间向胸腹前壁放射。特定区域易波及：常见于第2 - 4肋间，当然其他肋间也可能出现，但相对来说这几个肋间发病概率较高。
疼痛的发作特征
阵发性发作：疼痛往往呈阵发性出现，可能突然发作，然后又暂时缓解，间隔时间长短不一。比如有的患者可能几分钟发作一次，每次持续几秒到几十秒不等。持续时间有差异：有的患者疼痛持续时间较短，可能几秒钟就过去；而有的患者疼痛会持续较长时间，比如半小时甚至更久。而且在一些诱发因素下，像身体活动、深呼吸等，疼痛容易再次发作。
伴随的其他表现
局部皮肤异常：有时候在疼痛的肋间区域，皮肤可能会有感觉过敏的情况，轻轻触碰皮肤就会感觉疼痛加剧，或者皮肤看起来比周围正常皮肤更敏感。可能有原发疾病表现：如果是由其他疾病引起的肋间神经痛，还可能伴有原发疾病的相关表现。比如由胸椎病变引起的肋间神经痛，可能同时有胸椎活动受限等表现；如果是病毒感染导致的肋间神经痛，可能会伴有局部皮肤的疱疹等表现，但这不是所有肋间神经痛都有的情况。