肋间神经痛主要表现为胸部肋间或腹部呈带状疼痛，疼痛多为刺痛或灼痛，且有一定的特征性。一般疼痛沿肋间神经走行分布，常常在某个胸椎旁或肋间隙有明显压痛点，疼痛可能在咳嗽、深呼吸或打喷嚏时加重。
疼痛部位特征：
单侧发病为主：多数情况下是单侧肋间神经受累，比如单侧胸部某一区域出现疼痛，很少双侧同时对称发病。例如，右侧胸部某几个肋间可能会出现疼痛，而左侧相对正常。沿神经走行分布：疼痛沿着肋间神经的走行方向分布，从脊柱旁向胸前区呈带状放射。比如从背部胸椎旁边开始，向前面的胸部肋间蔓延，就像一条带子围绕在胸部肋间部位。
疼痛性质特征：
刺痛感明显：患者常描述为像被针刺一样的疼痛，疼痛比较尖锐。比如突然的一阵刺痛，让人感觉很突然且尖锐。灼痛表现：有的患者会有灼痛的感觉，就像局部有灼热样的疼痛，这种疼痛可能会持续一段时间。例如，疼痛部位有灼热感伴随刺痛。
诱发因素特征：
身体活动相关：在身体活动时容易诱发疼痛，像弯腰、转身、深呼吸等动作都可能引发疼痛。比如弯腰拿东西的时候，可能会突然感觉到肋间神经部位疼痛加剧。特定体位影响：某些特定体位也会加重疼痛，比如侧卧时，压迫到疼痛的肋间部位，疼痛会更加明显。例如侧卧在疼痛的那一侧身体时，肋间神经痛会更严重。
疼痛持续时间特征：
短暂发作或长期持续：疼痛发作时间有差异，有的是短暂发作，可能几秒钟就缓解，但会反复出现；有的则是长期持续的疼痛，可能持续数小时甚至数天。比如有的患者偶尔出现几秒钟的刺痛，而有的患者肋间神经痛会持续好几天不缓解。