甲状腺结节的不同程度肿大以及肿大结节对周围器官造成的压迫症状为本病早期的主要临床表现。
一、在病程早期，腺体的一侧或两侧能触及多个（或单个）结节，部分甲状腺呈现对称、弥漫性肿大，腺体表面光滑，质地柔软，可随吞咽上下移动。当结节出现囊肿样变并伴发囊内出血时，会导致结节迅速增大。
二、单纯性甲状腺肿体积较大时会压迫气管、食管和喉返神经。这会使气管弯曲、移位且气道狭窄从而影响呼吸，起初仅在剧烈活动时感觉气促，严重发展后甚至在休息睡觉状态下也会呼吸困难。受压时间过久还可致使气管软骨变性、软化。少数喉返神经或食管受压的病人会出现声音嘶哑或吞咽困难。
三、当病程较长且结节巨大时，除了会下垂于颈下胸骨前方外，还能向胸骨后延伸生长形成胸骨后甲状腺肿，这样既会压迫气管和食管，又可压迫颈深部大静脉，引发头颈部静脉回流障碍，进而出现面部青紫、肿胀以及颈胸部表浅静脉扩张。
此外，结节性甲状腺肿可能继发甲亢，也有恶变的可能。
总结概况提示：甲状腺结节的表现多样，早期主要为肿大及压迫症状，随着病程进展会出现各种复杂情况，且可能有不良变化，需要重视和及时诊治。