甲状腺结节不同程度的肿大以及肿大结节对周围器官产生的压迫症状，是本病初期的主要表现。
一、病程早期，腺体一侧或两侧可摸到多个（或单个）结节，部分甲状腺呈对称、弥漫性肿大，腺体表面光滑，质地柔软，能随吞咽上下移动。而当结节发生囊肿样变且并发囊内出血时，会导致结节迅速增大。
二、单纯性甲状腺肿体积较大时会压迫气管、食管和喉返神经，出现气管弯曲、移位以及气道狭窄影响呼吸的情况。开始仅在剧烈活动时感觉气促，严重发展后，甚至在休息睡觉时也会有呼吸困难。受压时间过久还可使气管软骨变性、软化。少数喉返神经或食管受压的病人会出现声音嘶哑或吞咽困难。
三、病程长且结节巨大时，除了可下垂于颈下胸骨前方，还可向胸骨后延伸生长形成胸骨后甲状腺肿，这不但会压迫气管和食管，还会压迫颈深部大静脉，引起头颈部静脉回流障碍，致使面部青紫、肿胀以及颈胸部表浅静脉扩张。
四、此外，结节性甲状腺肿可继发甲亢，也可能发生恶变。
总结：甲状腺结节在早期主要有不同程度肿大及对周围器官的压迫症状表现，随着病情发展，会出现多种情况，包括结节增大、压迫气管等，甚至可能继发其他疾病，需引起重视。