直肠炎的具体症状较多，常见的有肠道刺激症状，比如大约有80%左右的直肠炎患者会出现腹泻症状，表现为大便次数增多，粪便不成形，可为稀水样便、黏液便等；还会有腹痛表现，多为下腹或直肠部位的隐痛、胀痛，部分患者疼痛较为剧烈。
肠道刺激相关症状
腹泻表现： 直肠炎时炎症刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，出现腹泻。轻者可能每天腹泻3 - 5次，重者可达十余次。粪便中可能带有黏液，严重时会有脓血便。里急后重： 这也是直肠炎常见的肠道刺激症状之一。患者总有便意，但去厕所却排不出多少东西，感觉肛门坠胀，老是有排便不尽的感觉。
全身症状表现
发热情况： 一些较为严重的直肠炎患者可能会出现发热症状。如果是感染性直肠炎，体温可能会升高，一般在37.5℃ - 38.5℃左右，少数严重感染的患者体温可超过38.5℃。乏力表现： 由于肠道炎症导致身体消耗增加，患者会感到全身乏力，精神状态不佳，影响日常生活和工作。
局部症状表现
直肠黏膜变化： 直肠镜检查可发现直肠黏膜充血、水肿，严重时会有糜烂、溃疡等改变。黏膜表面可能有渗出物，触碰时容易出血。肛门不适： 患者会感觉肛门周围不适，有瘙痒感，因为炎症刺激肛门周围皮肤，同时可能伴有疼痛，在排便时疼痛可能会加重。