吞咽障碍是指在吞咽过程中出现的困难，有数据显示，约15%-30%的老年人存在不同程度的吞咽障碍。
吞咽障碍的常见症状表现
口腔期症状： 进食时可能会感觉食物在口腔内停留，比如咀嚼无力，无法将食物充分咀嚼成合适的食团；还可能出现流涎的情况，即不自觉地流口水，这是因为食物不能顺利吞咽，积聚在口腔内导致唾液流出。咽期症状： 吞咽时会有咽部异物感，总觉得有东西堵在喉咙里；还可能出现呛咳，尤其是在饮水或进食流质食物时，容易发生呛咳，这是因为食物误入气管引起的。严重的呛咳可能会导致吸入性肺炎等并发症。食管期症状： 吞咽后可能会有食物停滞感，感觉食物下到食管的过程不顺畅，在某个部位停留；还可能出现胸骨后疼痛，吞咽时感觉胸骨后有疼痛感，这可能是食物刺激食管黏膜引起的。
不同人群吞咽障碍的特殊症状
老年人： 老年人患吞咽障碍时，除了上述一般症状外，还更容易出现营养不良的情况。因为吞咽困难导致进食量减少，长期如此会使体重下降、免疫力降低等。而且老年人本身身体机能下降，吞咽障碍可能会加重身体的衰弱。儿童： 儿童出现吞咽障碍时，可能会表现为拒食，不愿意进食固体食物或流质食物；还可能影响生长发育，由于营养摄入不足，导致身高、体重增长缓慢等。比如一些患有神经系统疾病的儿童，更容易出现吞咽功能异常。
吞咽障碍伴随的其他症状
呼吸系统症状： 严重的吞咽障碍引发呛咳后，容易导致肺部感染，出现咳嗽、咳痰、发热等症状。如果反复发生吸入性肺炎，还可能出现呼吸困难等情况，因为肺部炎症会影响气体交换。精神心理症状： 长期吞咽障碍会使患者产生焦虑、抑郁等情绪。比如患者因为害怕进食时呛咳而拒绝进食，进而出现情绪低落、对生活失去信心等心理问题，而心理问题又可能进一步加重吞咽障碍的情况，形成恶性循环。