急性泌尿系统感染主要是由细菌等病原体入侵泌尿系统引起的，其中大肠埃希菌是最常见的致病菌，约占80% - 90%。
感染途径之逆行感染
尿道短且直的人群易中招：女性尿道较短，仅3 - 5厘米，而且靠近肛门，大肠杆菌等病原体更容易从尿道外口逆行进入尿道、膀胱甚至肾脏，所以女性发生急性泌尿系统感染的概率比男性高很多。比如年轻女性性生活后，就容易因为细菌逆行感染引发急性膀胱炎。不注意私处清洁：不勤换内裤、不注意外阴清洁，会让尿道口周围的细菌大量繁殖，增加逆行感染的风险。像有些女性经期卫生做不好，就更易出现急性泌尿系统感染。
机体防御功能下降引发感染
糖尿病患者易感染：糖尿病患者血糖高，会为细菌生长提供良好环境，而且患者自身抵抗力相对较低，白细胞的杀菌功能也会受到影响，所以糖尿病患者发生急性泌尿系统感染的几率比正常人高。据统计，约有20%的糖尿病患者会并发泌尿系统感染。长期卧床患者需警惕：长期卧床的病人，比如因骨折长期卧床的患者，排尿功能可能会受到影响，尿液在膀胱内停留时间长，容易滋生细菌，从而引发急性泌尿系统感染。
医源性因素导致感染
导尿操作引发感染：在医院进行导尿操作时，如果操作不规范或者导尿管留置时间过长，就很容易把外界的细菌带入泌尿系统，引发急性泌尿系统感染。一般导尿管留置超过3天，泌尿系统感染的发生率会明显增加，可达90%以上。膀胱镜检查也有风险：做膀胱镜检查时，会对泌尿系统黏膜造成一定损伤，破坏了泌尿系统的天然防御屏障，细菌就容易侵入，引发急性泌尿系统感染。虽然这种情况相对导尿来说发生率低一些，但也需要引起重视。