不吃叶酸对胎儿有影响，研究表明，孕妇在孕前3个月至孕早期3个月内缺乏叶酸，胎儿发生神经管畸形的风险会增加。神经管畸形包括无脑儿、脊柱裂等严重的先天性畸形。
胎儿神经管发育方面的影响
缺乏叶酸导致风险上升： 叶酸对胎儿神经管的正常发育至关重要。在怀孕早期，胚胎的神经管正在迅速形成，如果孕妇体内缺乏叶酸，神经管就可能无法闭合，从而引发神经管畸形。有数据显示，孕妇如果在孕早期缺乏叶酸，胎儿患神经管畸形的概率比正常摄入叶酸的孕妇要高很多。例如，在一些叶酸缺乏的地区，神经管畸形的发生率明显高于叶酸摄入充足的地区。具体畸形表现： 无脑儿是神经管畸形中比较严重的一种，胎儿的大脑完全缺失，无法存活；脊柱裂则是胎儿的脊柱出现裂缝，可能导致胎儿下肢瘫痪等严重残疾。这些畸形会给家庭和社会带来沉重的负担。
胎儿其他器官发育可能受影响
心脏发育方面： 虽然叶酸主要被熟知与神经管发育相关，但它对胎儿心脏等其他器官的发育也有一定作用。研究发现，孕妇叶酸缺乏可能会影响胎儿心脏的正常发育，增加胎儿出现心脏缺陷的风险。比如，可能会导致房间隔缺损、室间隔缺损等心脏结构异常情况的发生概率上升。面部发育方面： 叶酸缺乏还可能对胎儿的面部发育产生影响，有研究提示，缺乏叶酸的孕妇所生胎儿出现唇腭裂等面部畸形的风险有所增加。
孕妇自身健康的间接影响
增加妊娠并发症风险： 孕妇不吃叶酸，除了对胎儿有影响外，还可能增加自身妊娠并发症的风险。例如，可能会使孕妇出现先兆子痫的风险升高。先兆子痫会导致孕妇血压升高、蛋白尿等，严重时会危及孕妇和胎儿的生命安全。而且，叶酸缺乏还可能影响孕妇的红细胞生成，导致孕妇出现贫血，影响孕妇的身体状况和对胎儿的营养供应。