支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，其症状有所不同。急性支气管炎起病较急，通常在发病前1-3天有上呼吸道感染症状，一般会有2-3周的咳嗽病程。慢性支气管炎多缓慢起病，病程较长，反复急性发作而病情加重。
咳嗽表现
急性支气管炎初期： 往往为刺激性干咳，之后会有痰液产生。例如，部分患者开始只是偶尔咳嗽，无痰或痰量极少。慢性支气管炎： 咳嗽较为频繁，晨间咳嗽明显，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。一般来说，咳嗽程度会随病情发展而加重。
咳痰情况
急性支气管炎： 痰液一般为白色黏液痰或浆液泡沫痰，随着病情进展，痰液可转为黏液脓性，咳嗽加剧时痰量增多，偶有痰中带血。慢性支气管炎： 痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，早晨排痰较多，呈黏稠状，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。
喘息与气急表现
急性支气管炎： 部分患者可能会出现不同程度的喘息，伴有气急，尤其在活动后较为明显。比如，一些患者在快走或爬楼梯后会感觉呼吸急促并伴有喘息。慢性支气管炎： 合并哮喘时可出现喘息，常伴有气急。早期在劳累时出现，后期呈持续性，活动后加剧。