脚气主要是由真菌感染引起的，尤其与皮肤癣菌关系密切，比如红色毛癣菌等。据统计，全球有相当一部分人曾受脚气困扰。
真菌的滋生环境
潮湿环境： 脚部如果长期处于潮湿状态，比如穿不透气的鞋子，像塑料凉鞋或者不经常换的运动鞋，脚部皮肤长时间被汗液浸泡，就为真菌滋生创造了有利条件。因为真菌喜欢在温暖潮湿的环境中生存繁殖。密闭空间： 袜子和鞋子形成的密闭空间也利于真菌生长。袜子吸收了汗液后，在鞋子里不易干燥，加上鞋子包裹着脚部，空气不流通，这种相对封闭的环境能让真菌持续繁殖。
个人卫生习惯因素
不勤换鞋袜： 有些人不注意脚部卫生，好几天才换一次袜子和鞋子，这样脚部残留的汗液和皮屑就会成为真菌的营养来源，促进真菌大量繁殖，从而引发脚气。比如一周才换一次袜子，脚部的真菌就会不断滋生。共用物品传染： 和他人共用拖鞋、脚盆等物品也容易感染脚气。如果身边有人患有脚气，其使用过的拖鞋、脚盆等可能残留有真菌，健康人接触后就可能被传染上脚气。
自身免疫力影响
免疫力低下人群： 当人体免疫力较低时，比如患有糖尿病等慢性疾病的人，或者长期服用免疫抑制剂的人，身体对真菌的抵御能力下降，就更容易受到真菌侵袭而患上脚气。例如糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力减弱，患脚气的几率比正常人要高。儿童群体： 儿童的免疫系统还在发育阶段，相对脆弱，也比较容易感染脚气。他们在公共场合活动多，接触真菌的机会较多，若个人卫生习惯不佳，就容易被真菌感染引发脚气。